Was ist ein Mythos? (Definition)

Was ist ein Mythos - im Unterschied zu Märchen, Sagen, Legenden und Aberglauben

Mythen, Märchen, Sagen, Legenden und Aberglauben werden heutzutage oft in einem Atemzug erwähnt. Und der Tat haben Mythos, Märchen, Sagen, Legenden und Aberglauben eine Gemeinsamkeit:

Sie erzählen Geschichten, in denen ein rätselhaftes,  oder mindestens besonders interessantes Geschehen plausibel (so hoffentlich), mindestens aber anschaulich erklärt wird.

Die Unterschiede zwischen Mythen, Märchen, Sagen, Legenden und Aberglauben über diese Gemeinsamkeit zu vernachlässigen, wäre aber schade.

Denn Mythen bringen tief verwurzelte existentielle Fragen eines Menschenlebens auf den Punkt, ja überhaupt erst in die Frage. Während Märchen, Sagen etc. mehr die Kultur einer bestimmten Region, Gegend, eines bestimmten Volkes, einer bestimmten Moral (z.B. der christlichen - wie die uns bekannten Volksmärchen) be-bildern.

Ein viel kleineres Kaliber - und eher für noch kleinere Kinder, denn für Menschen, die schon mitten in den Krisen ihres Lebens stehen.

Mit Mythen erschaffen Menschen - sich selbst

Mit Mythen haben sich Menschen ihre Kultur erschaffen. Schon die ersten Bilder, die Menschen an Höhlenwände malten, waren magischer Natur. Sie zeigten das Selbstverständnis des Menschen.

Die ersten Wörter, die niedergeschrieben wurden, besangen die Götter und schufen den Wortmythos, der uns überliefert ist. Man kann sagen: Kultur ist Mythos.

Sagen hingegen und Legenden beziehen sich zumeist auf lokale Besonderheiten einer Landschaft oder einer Stadt.

Zum Beispiel - die Sagen rund um den Brocken / Hexentanzplatz im Harz oder der Lorelei-Felsen am Rhein.

Die renommierte britische Religionswissenschaftlerin Karen Armstrong beschreibt in ihren Büchern die Geschichte des Mythos von seinen Anfängen bis in die Gegenwart.

Was ist ein Mythos?

Die Frage stellt Karen Armstrong natürlich auch an ihre Leser. Und beantwortet sie mit folgender Definition:

Definition Mythos

Ein Mythos beschreibt ein ganz besonderes Ereignis. Er berichtet in Form eines Kunstwerkes von etwas, das zu erzählen sich lohnt und verdichtet es zu einer Geschichte, die den Menschen berührt.

Menschen suchen Momente der Ekstase. Momente, in denen sie sich tief berührt und vorübergehend über sich selbst hinausgehoben fühlen.

Ja, in Verzückung sollte ein Mythos Menschen bringen, selbst angesichts des Todes und der Verzweiflung, in die ihn die Aussicht auf Auslöschung stürzen mag. Leistet ein Mythos das nicht mehr, so hat er sich überlebt und stirbt.

Mythos - den Menschen über sich hinausheben

Diese Aufgabe, Menschen über sich hinaus zu heben, kann ein Mythos nur erfüllen, wenn er sich mit den Lebensumständen der Menschen verändert. Die Götter der Alten Ägypter, Griechen, Römer oder auch der christliche Gott mögen für uns interessant und auch lehrreich, vielleicht auch sympathisch sein. Sie sind nicht mehr unsere. Sie haben ihre erschütternde Kraft verloren.

Aber wie? Wodurch? Und wie müssten Götter und ihre Mythen beschaffen sein, dass sie uns Heutige berühren, erschüttern, über uns hinauswachsen lassen?

Kunstwerke müssten es sein. Gewiss. Doch nicht jedes Kunstwerk ist ein Mythos. Zu einem Mythos wird ein Kunstwerk, wenn es nicht nur ein einmalig stattgefundenes Ereignis beschreibt, sondern ein Gleichnis für einen Vorgang ist, der sich in jedem Menschenleben abspielt.

Mythos Beispiel Theseus

So zum Beispiel der Mythos des griechischen Helden Theseus. Theseus hat sich die Aufgabe gestellt, den Minotaurus im Labyrinth von Kreta zu besiegen. Sodass nicht mehr - wie bisher jedes Jahr sieben athenische Jungfrauen und Jungmänner ihn zum Fraße ausgeliefert werden müssen.

Der Mythos von Theseus beschreibt die Auseinandersetzung mit den eigenen, noch unerkannten Trieben, der sich ein besonders ein junger Mensch unvermeidlich stellen muss. So er erwachsen werden und Verantwortung (Theseus wird König von Athen) übernehmen will.

Worin das Gleichnis für den Menschen besteht, sagt der Mythos meist nur zwischen den Zeilen - und eben darin liegt seine Wirksamkeit und orientierende Kraft für die Menschen. Der Grund, ihn weiter und weiter und immer wieder auf´s Neue zu erzählen:

Das eigene Leben in einem größeren Muster zu sehen, verstehen und sich an diesem Muster (statt z.B. an tagtäglichen Sorgen, Nöten und Lüsten) zu orientieren.

Außer dem Mythos von Theuseus und Minotaurus (und der Schwester des Minotaurus und Geliebten des Theseus): Ariadne, gibt es noch viele weitere Mythen, von denen du bestimmt auch schon gehört hast:

• Herakles - der starke Held der Griechen, der dank seiner unbändigen Kraft und mit Hilfe der Götter Hermes und Athene, sogar schafft, lebendig aus der Unterwelt zurückzukommen.
• Odysseus, der kluge Held der Griechen, der mit List, Tücke und Verstand und ebenfalls mit der Hilfe von Athene schafft, sein Schiff durch tosende Fluten bis zur heimatlichen Insel zu führen - auch wenn er dafür 10 Jahre braucht, alle seine Gefährten und zuletzt auch sein Schiff und schließlich sogar sein Floß im tobenden Meer verliert.

Diese und noch viel mehr Mythen - auch die der Ägypter und nordischen Völker - findest du auf au dieser Götter-Site.